在2024年中期国际，最莫名其妙的网红景点是一个老鼠形状的洞。
这是一个印在混凝土地面上的凹坑，它位于美国芝加哥西罗斯科街的人行道上。这个坑完整地呈现了一只老鼠的压痕：尖尖的吻部、小小的脚爪，还有一条细长的尾巴。一切细节清晰可见，完美到就像从卡通片里走进现实的一样。
“芝加哥老鼠洞” | WinslowDumaine
这个坑默默无闻地存在了20多年——直到2024年1月，它的命运突然发生了巨变。
老鼠洞突然走红
2024年1月6日，因为喜剧演员温斯洛·杜梅因（Winslow Dumaine）的一条帖子，“芝加哥老鼠洞”在推特上突然走红。几天内，这条推文就获得了数百万的浏览量。
“老鼠洞”的形状太过完美，网民们立刻就脑补出了一只老鼠不慎跌进施工现场的生动场景。这只倒霉的小动物意外地引发了许多共鸣，游客迅速涌向这条街道，留下了各种稀奇古怪的祭品，来纪念几十年前跌进洞中的老鼠。
充满硬币的“老鼠洞” | Wikipedia
短短几天之后，老鼠洞里就铺满了硬币，俨然变成了一个迷你许愿池。人们不仅争相前来拍照打卡，而且还留下了鲜花、食物、蜡烛、玩具、烟酒甚至药瓶作为祭品。在混凝土坑边，人们不仅为老鼠“牺牲者”立起了纪念相框，还为它制作了小小的硬纸板棺材。
人们为想象中的老鼠牺牲者制作了小小的棺材 | chicagotribune.com
“芝加哥老鼠洞”迅速变成了病毒式传播的迷因。人们专门为它举办征名投票，并将它正式命名为“Splatatouille”——这个名字展现了小动物摔落的“啪嗒”声，还致敬了动画电影《料理鼠王》（Ratatouille）。
人们在“老鼠洞”边留下了千奇百怪的贡品中期国际，例如鲜花、眼镜和宝可梦卡牌 | Wikipedia
“老鼠洞”的文化含义变得越来越丰富，也越来越迷惑。有人为老鼠洞制作了周边产品，有人以它的名义举办了一场音乐节，甚至还有人专程赶到老鼠洞现场来求婚。
是的，这里真的有人求婚…… | haunted horsegirl
然而，那真是老鼠吗？
人们热爱那只不幸掉进混凝土里的小老鼠——但问题在于，那真的是一只老鼠吗？
在“芝加哥老鼠洞”走红的一年多以后，有几位研究者对此进行了一本正经的鉴定，还把研究论文发表到了《生物学快报》上。他们的鉴定结果简单明了：留下痕迹的并非老鼠，而是一只松鼠。
研究者们像对待印痕化石一样，对这个混凝土坑展开了测量与分析。他们测量了混凝土印痕的头部宽度、前肢长度、尾根宽度等一系列解剖学指标，并将这些数据与当地的8个啮齿类物种进行了对比。
就像对待真正的印痕化石一样，研究者对混凝土“老鼠洞”展开了一本正经的分析 | Michael C. Granatosky et al.
他们没能得到实地测量的机会，而是通过社交网络上的照片对“芝加哥老鼠洞”进行了分析。好在，这个网红景点有许多不同视角的照片，而且里面还都自带硬币，这正是绝佳的尺寸参照物。
统计分析显示，从身体尺寸与肢体比例来看，这个坑有98.67%的可能性来自松鼠属动物。结合当地的松鼠分布情况，最有可能的候选物种应该是灰松鼠（Sciurus carolinensis）。
摔出“老鼠洞”的小动物最有可能是灰松鼠 | Wikipedia
还原真相中期国际
在混凝土坑周围没有留下任何动物脚印，这说明当时摔进未干混凝土的动物是从高处掉落下来的。
虽然老鼠偶尔也会被猛禽从高处丢下，但考虑到发生概率，还是松鼠从树上掉落的解释更加合理。混凝土施工一般在白天进行，此时正是昼行性松鼠活动的时间；而老鼠是夜行动物，等到它们出现时，白天铺设的混凝土应该已经硬化，很难再留下印痕。
根据当地居民提供的证言，事发地点的人行道边确实曾经有一棵树。当事松鼠或许就是在跳跃时误判了距离，或是不慎从树枝上滑落，恰好从那棵树上摔进了混凝土中。混凝土凝固较快、颗粒又太粗，所以它没能保留松鼠尾巴蓬松毛发的细节，于是就留下了“老鼠洞”的假象。
对树松鼠而言，失足摔落的情况其实相当常见 | Flowing Nature
研究者建议将混凝土印痕重新命名为“风城人行道松鼠”，以纪念这个真相大白的时刻。揭开“老鼠洞”的真相本身或许并不重要，但这也是一个向世人展示化石研究有趣之处的好机会。
唯一的遗憾是，这个网红景点如今早已不在原处了。蜂拥而至的观光者造成了拥挤和混乱，当地政府在2024年4月拆除了“老鼠洞”。
为避免现场太过混乱，当地政府拆除了这个网红景点 | Wikipedia
如今，这块从人行道上切下的混凝土被放进玻璃罩子，保存在了市政厅里。硬币、蜡烛、许愿池和老鼠的故事都已经变成了过去式。
参考文献
[1] https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsbl.2025.0343
[2] https://www.newsweek.com/viral-chicago-rat-hole-not-actually-made-rat-reveal-scientists-10876603
[3] https://en.wikipedia.org/wiki/Chicago_rat_hole
[4] https://www.chicagotribune.com/2024/01/18/the-chicago-rat-hole-draws-devoted-fans-bringing-gifts-for-the-citys-new-tourist-attraction/
[5] https://www.cbsnews.com/chicago/news/chicago-rat-hole-memorialized-with-music-fest/
作者：窗敲雨
编辑：麦麦
题图来源：Wikipedia
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